Se trata de un abordaje psicoterapéutico que, basándose en el sistema natural de procesamiento de la información, activa la capacidad de nuestro cerebro para elaborar y procesar recuerdos que no han podido ser almacenados de forma integrada. Aunque la mayoría de las experiencias que tenemos son registradas y almacenadas de manera que al recordarlas no se activan grandes emociones, en ocasiones vivimos situaciones que, debido a la intensidad y al impacto emocional de ese momento, se quedan grabadas en la memoria de manera disfuncional. Esto es, con la imagen, los sonidos, los pensamientos y las emociones originales. De manera que si recordamos estas experiencias volvemos a sentir lo que allí pasó, como si estuviera sucediendo aquí y ahora. Es lo que llamamos trauma o experiencias traumáticas.

El abordaje EMDR ayuda a metabolizar de forma natural lo perturbador del recuerdo almacenado en el cerebro. Desbloqueando el sistema nervioso de forma directa y facilitando la descarga emocional, para que ese recuerdo pueda ser integrado de forma adaptativa, dejando así de causar malestar en la persona. Es decir, los recuerdos se quedan en el pasado, pudiendo vivir el presente con un sentir del Yo actualizado, liberado de creencias, sensaciones o cargas emocionales del pasado.
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Una de las herramientas utilizadas y más conocidas es la Estimulación Bilateral con Movimientos Oculares, los cuales, según numerosos estudios de investigación, activan el Sistema Parasimpático y disminuyen la intensidad de las imágenes recurrentes.

Las Guías Clínicas Internacionales para el tratamiento del trauma, así como la OMS, recomiendan la terapia EMDR como tratamiento de elección para el tratamiento del trauma.